Maintaining the balance: Growth and stability in Barbados

Abstract

In 1997, the Government of Barbados commissioned Urban Strategies, in association with a team of Canadian, British and Barbadian Consultants, to undertake a comprehensive land-use study of the island. A new land-use plan, a national park development plan, an environmental management plan, a GIS-based mapping system, and the reorganization of the Town and Country Planning Office, were integral components of the study. This article describes some of the main challenges that Canadian planners can face when working in a foreign country: short learning curves, unfamiliar planning systems, different attitudes to the environment, and the role of the public in the planning process. Many of the challenges we faced - urban sprawl, automobile congestion, the loss of agricultural land, a rapidly growing middle class, and the lure of the suburban dream - were familiar, but unexpected. The article concludes that the Barbadian context emphasizes the importance of bringing the concepts of sustainable development to the forefront of the planning process. While the differences between Canada and Barbados are obvious, many of the planning techniques and strategies used in this study are appropriate to both countries.

En 1997, le gouvernement de la Barbade a chargé Urban Strategies, en association avec une équipe d'experts canadiens, britanniques et barbadiens, d'entreprendre une étude complète sur l'aménagement de I'îIe. Cette étude comprenait un nouveau plan d'aménagement et d'utilisation du territoire, le développement d'un parc national, un plan de gestion de l'environnement, une étude cartographique basée sur le système GIS et une réorganisation du département d'urbanisme et d'aménagement rural. Cet article relate les défis majeurs que peuvent avoir à relever des urbanistes canadiens en mission dans un pays étranger : court délai d'assimilation dans un cadre de travail non familier, approche urbanistique différente face à l'environnement et à la société. Plusieurs des difficultés rencontrées (étalement urbain, encombrements de la circulation, perte de terres agricoles, croissance rapide de la classe moyenne et attrait de la vie en banlieue) bien que familières, étaient inattendues. En conclusion, cet article souligne que pour un projet d'aménagement tel que celui de la Barbade, une petite nation insulaire aux ressources limitées, les urbanistes doivent opter en priorité pour des concepts de développement durable. Malgré des différences évidentes entre le Canada et la Barbade, de nombreuses techniques et stratégies d'urbanisme utilisées dans cette étude peuvent s'appliquer indifféremment à ces deux pays.