Public space, democracy and the living law

Abstract

Nathalie Des Rosiers of the the Law Commission of Canada examines how urban space is governed not only by formal law but also informal rules of conduct. She raises questions about the definition of public space and the ways in which parts of our urban environment are increasingly falling under private control. Spaces traditionally considered public, such as squares and markets, have now taken on private forms, such as malls. Who polices these areas, and how? Who is permitted to use them, and under what conditions? These are questions vital to an understanding of planning today.

Nathalie Des Rosiers, de la Commission du droit du Canada, analyse l'impact des lois et des règles de conduite officieuses sur l'espace urbain. Elle s'interroge sur le sens de l'expression «espace public» et sur la mainmise de plus en plus fréquente de portions de l'environnement urbain par des intérêts privés. Des espaces autrefois jugés publics, tels les places et les marchés, sont de plus en plus gérés par des intérêts privés et tranformés en espaces commerciaux. L'ordre dans ces espaces est assumé par qui, et de quelle manière? Qui peut utiliser l'espace? Sous quelles conditions? Ce sont là des questions essentielles pour l'urbaniste.