Planning, power and ethics

Abstract

The integrity of planning as a profession is under challenge. The retreat from rational comprehensive planning in the 1960s has not produced an adequate substitute. Into the breach, a number of competing perspectives have emerged. While a plurality of views now exist, planning still remains firmly enmeshed in a corporatist practice. Of greater concern is the crowding out of useful alternative views by a new brand of opportunism. The rise of laissez-faire corporatism and the displacement o of liberal corporatism have moved the planning agenda decisively to the Right. Values and ethics have been sacrifice in the service of powerful private interests. As a result planning has lost much of its capacity to conceptualize a legitimate notion of the public interest. This seriously undermines the professional status of planning practice, because all professions which hope to be taken seriously must somehow profess some notion of the public interest. For planning to recover its purpose and sense of direction and a sound ethical purpose and sense of direction, and a sound ethical base for action, a six-point agenda, centred around empowerment and ecology, is suggested.

L'intégrité de l'urbanisme, à titre de profession, est en danger. Le repli de l'urbanisme rationnel global au cours des années 1960 n'a pas donné lieu à un substitut approprié. Le vide a été comblé par un certain nombre de perspectives compétitives. Il existe maintenant une pluralité de points de vues, mais l'urbanisme demeure encore fermement imbriqué dans la pratique corporatiste. Plus inquiétant encore, les nouveaux points de vue utiles sont écartés au profit d'un nouveau type d'opportunisme. La montée du corporatisme de type laissez-faire et la destitution du corporatisme libéral ont résolument fait pencher l'urbanisme vers la droite. Les valeurs et l'éthique ont été sacrifiées au profit de puissants intérêts privés. Ainsi, l'urbanisme a perdu une bonne part de sa capacité d'élaborer un concept légitime de l'intérêt public. Cette situation met gravement en danger le statut professionnel de la pratique urbanistique, puisque toute profession désireuse d'être prise au sérieux doit professer un certaine notion de l'intérêt public. Pour permettre à l'urbanisme de retrouver ses objectifs éthiques et son orientation, les auteurs proposent un programme en six poits, axé sur l'écologie et la capacité de se doter de pouvoirs.